Le lieu et l’époque tout d’abord invitent à l’humilité : nous sommes dans l’Inde contemporain, dans les années 70 et 80. La société indienne est tiraillée entre tradition et modernité, les politiques se jouent d’une population largement analphabète et manipulable, la problématique démographique est réelle et les moyens pour la régler sont à l’image de la société : violente et arbitraire.
Dans une première moitié on explore l’histoire de chacun et ce qui l’a amené ici. Puis dans la seconde partie on les voit cohabiter puis vivre ensemble dans une précarité totale qui est encore accrue par l’état d’urgence qui se met en place et laisse une place – encore plus – importante à l’arbitraire.
C’est à la fois un roman dur qui ne laisse que peu d’espace à l’espoir. Pour autant on voit les différents acteurs s’y débattre avec une abnégation qui force le respect, sans jamais baisser les bras, mais sans jamais non plus tenter de renverser la table. Nous n’avons pas affaire à des héros, juste des être humains qui subissent l’ordre des choses.
J’avoue en être ressorti un peu essoré et dépité, mais avec un souvenir fort des différents personnages et de scènes dantesques qui émaillent ce roman.
Je ne sais pas pourquoi cela m’a fait penser au « Pain noir » de Georges-Emmanuel Clancier que j’avais lu il y a fort longtemps.
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